Distilleria Romano Levi

Romano Levi - Grappa voor de speciale momenten

Een tak van de oude Levi familie van Joodse afkomst was sinds de zeventiende eeuw werkzaam in de Alpenvalleien van San Giacomo of Vallespluga, plaatselijk "Val di Giust" genoemd, in de gemeenten Fraciscio di Campodolcino op het bijna alchemistische gebied van de distillatie. Meer dan drie eeuwen lang trokken distilleerders, "grapat" genaamd, tijdens de druivenoogst en de wijnproductie tijdelijk van deze valleien naar de wijngebieden van Piemonte, waar zij met mobiele distilleertoestellen draf distilleerden voor de productie van grappa. Na verloop van tijd vestigden vele van deze distilleerders zich permanent in de werkplaatsen en richtten echte, permanente distilleerderijen op. In Lombardije, Piemonte, Valle d'Aosta, Veneto en Emilia werden een vijftigtal distilleerderijen opgericht door mensen uit Val di Giüst.

In Fraciscio di Campodolcino staat nog steeds het huis van de voorouders van Levi, dat "Casa degli Angeli" (Huis van de Engelen) wordt genoemd omdat alle gezinshoofden die er woonden Angelo heetten, zoals de grootvader van Romano en Lidia. Misschien is het geen toeval dat toen Veronelli Romano leerde kennen, hij hem de "grappaiol'angelico" (de engelachtige grappa distilleerder) noemde.
Serafino Levi trouwde met Teresina Balbo en zij kregen twee kinderen, Lidia en Romano. In 1925 besloot hij zich te vestigen in Neive, het land van de grote wijnen en topkwaliteit marcs, waar hij zijn distilleerderij stichtte.

Romano Levi begint met distilleren

Serafino stierf op jonge leeftijd in 1933, en liet twee kleine kinderen en zijn vrouw achter, die de distilleerderij bleef runnen. Maar ook zij onderging een tragisch lot en kwam om bij een luchtaanval in 1945. Romano Levi was toen 17 jaar oud en student in Alba. Hij besloot zijn studies op te geven en de stokerij voort te zetten met de hulp van zijn zus Lidia.

De distilleerderij werd gebouwd door Serafino Levi en was toen, net als nu, uitgerust met een directe distilleerder, zoals we te horen krijgen in een van de zeldzame interviews met de zoon Romano in 1991:

"... toen waren er zo veel van hen ... normaliter werkten de distilleerderijen met directe distilleerders. Een Malba-apparaat, want ik hoorde altijd de naam Malba vallen, en toen zag ik dat in de distilleerderij van Bocchino, waar een ruimte met distilleerketels in het zicht is, Malba Giovanni Ricostruzioni Meccaniche Asti of Malba Fratelli (Malba Brothers) of zoiets stond, en wat wij hebben zou een Malba-apparaat moeten zijn ... voor mij, die ik denk ik kan zeggen nu ik het vrij goed ken, hoewel niet extreem goed, omdat ik al 46 jaar distilleer, is het een zeer goed apparaat. Het is een juweeltje, een speeltje dat, als je het geeft wat het wil, wat het nodig heeft, als je het niet pusht, als het uitkomt, wonderen doet....
... Ik geloof dat deze Giovanni Malba een distilleerder was, want zij hebben dit apparaat zeer goed gemaakt; en als zij het ontworpen hebben, hebben zij het zeer goed gemaakt".

De Distilleerderij Romano Levi vandaag

De distilleerderij van het Huis Levi is vandaag een levend museum van de grappaproduktie, een echte tijdscapsule waar de genius loci van Romano Levi overal opduikt in de kunst, in de werkmethode en de tijd, in de eenvoudige en elementaire voorwerpen, de geuren en de sereniteit. De distilleerderij is altijd open voor iedereen, het is iets moeilijker om een paar flessen klaar voor verkoop te vinden, omdat de zeer lage productiecapaciteit niet kan voldoen aan de vraag die uit de hele wereld komt, maar de kenners zijn zich hiervan bewust, zij genieten van de sereniteit van de plaats, ergeren zich niet en gaan geduldig verder met wachten of proeven.