Distilleria Romano Levi

Romano Levi - Une grappa pour les moments particuliers

Une branche de l'ancienne famille Levi d'origine juive travaillait depuis le dix-septième siècle dans les vallées alpines de San Giacomo ou Vallespluga, appelées localement "Val di Giust", dans les communes de Fraciscio di Campodolcino, dans le domaine presque alchimique de la distillation. Pendant plus de trois siècles, pendant les vendanges et la production de vin, les distillateurs appelés "Grapat" ont émigré temporairement de ces vallées vers les régions viticoles du Piémont, où ils distillaient des marcs de raisin avec des alambics mobiles pour produire de la grappa. Avec le temps, nombre de ces distillateurs se sont installés de manière permanente sur les lieux de travail et ont créé de véritables distilleries permanentes. En Lombardie, au Piémont, dans le Val d'Aoste, en Vénétie et en Émilie, une cinquantaine de distilleries ont été créées par des personnes originaires du Val di Giüst.

À Fraciscio di Campodolcino se trouve encore aujourd'hui la maison des ancêtres de Levi, appelée "Casa degli Angeli" (maison des anges) parce que tous les chefs de famille qui y vivaient s'appelaient Angelo, comme le grand-père de Romano et Lidia. Ce n'est peut-être pas un hasard si Veronelli, en apprenant l'existence de Romano, l'a appelé le "Grappaiol'angelico" (le distillateur de grappa angélique).
Serafino Levi épousa Teresina Balbo, et de leur mariage naquirent deux enfants, Lidia et Romano. En 1925, il décide de s'installer à Neive, terre de grands vins et de marcs de qualité supérieure, où il fonde sa distillerie.

Romano Levi commence à distiller

Serafino meurt très jeune en 1933, laissant derrière lui deux jeunes enfants et sa femme, qui continue à gérer la distillerie. Mais elle aussi a connu un destin tragique : elle est morte en 1945 lors d'un raid aérien. Romano Levi avait alors 17 ans et était étudiant à Alba. Il décida d'abandonner ses études et de poursuivre la distillation avec l'aide de sa sœur Lidia.

La distillerie a été construite par Serafino Levi et était alors, comme aujourd'hui, équipée d'un brûleur direct, comme on nous le raconte dans l'une des rares interviews du fils Romano en 1991 :

"... à l'époque, il y en avait tellement ... normalement, les distilleries travaillaient avec des brûleurs directs. Un appareil Malba, parce que j'entendais toujours parler du nom Malba, puis j'ai vu que dans la distillerie Bocchino, qui a une salle avec des alambics en vue, il y avait Malba Giovanni Ricostruzioni Meccaniche Asti ou Malba Fratelli (Malba Brothers) ou quelque chose comme ça, et ce que nous avons devrait être un appareil Malba ... pour moi qui, je crois, peux dire maintenant que je m'y connais assez bien, même si ce n'est pas extrêmement bien, puisque je distille depuis 46 ans. C'est un petit bijou, un jouet qui, si on lui donne ce qu'il veut, ce qui est nécessaire, si on ne le pousse pas, si ça lui convient, fait des merveilles...
... Je crois que ce Giovanni Malba était un distillateur, parce qu'ils ont très bien fait cet appareil ; et s'ils l'ont conçu, ils l'ont très bien fait aussi".

La distillerie Romano Levi aujourd'hui

La distillerie de la maison Levi est aujourd'hui un musée vivant de la production de grappa, une véritable capsule temporelle où le Genius Loci de Romano Levi apparaît partout dans l'art, dans la méthode et le temps de travail, dans les objets simples et fondamentaux, dans les parfums et la sérénité. La distillerie est toujours ouverte à tous, il est un peu plus difficile de trouver quelques bouteilles prêtes à la vente, car la très faible capacité de production ne permet pas de satisfaire la demande qui vient du monde entier, mais les connaisseurs en sont conscients, ils apprécient la sérénité du lieu, ne s'énervent pas et continuent d'attendre ou de goûter patiemment.