Steenberg Vineyards

De oudste boerderij van Kaap de Goede Hoop, Steenberg Vineyards, ligt aan de zuidkant van Kaapstad, direct aan de ingang van het schiereiland waarvan de punt de Kaap vormt.

Een Lübeckse vrouw en de Steenbergse wijngaarden

Steenberg Vineyards, opgericht in 1682, is het wijngoed met de langste geschiedenis aan Kaap de Goede Hoop. De geschiedenis van het landgoed is niet minder dan buitengewoon. Het werd gesticht toen Catharina Ras 25 acres land pachtte. De immigrante uit Lübeck was een zeer ongewone vrouw die haar beslissingen nam en haar landgoed zelfstandig beheerde in een tijd waarin vrouwenrechten nog niet aan de orde waren.

Zij had niet minder dan 5 huwelijken, die dikwijls eindigden met de dood van de echtgenoten in Afrika, dat toen nog wild was, door toedoen van wilde dieren of inboorlingen. Volgens de legende heeft zij op de dag van de dood van haar tweede echtgenoot zelf jacht gemaakt op de leeuw die hem had gedood.

Bezoeken van gasten aan de Steenbergse wijngaarden eindigden vaak met wilde beschrijvingen van de omstandigheden aldaar, waarschijnlijk mede door het hedendaagse onbegrip voor een zelfbewuste, onafhankelijke vrouw. 

De "Zwanen" van Steenberg Wijngaarden

Oorspronkelijk heette het landgoed Swaaneweide - Swan Meadow. Een naam die teruggaat op de verwarring van Zuid-Afrikaanse Spurr-winged Geese met zwanen. Deze dieren lopen vandaag de dag nog steeds vrij rond op het landgoed. De wijnbouw bij Steenberg Vineyards begon uiteindelijk in 1695 met Frederik Russouw.

Hoewel een man Catharina opvolgde, nam zijn vrouw de boerderij al na Nicolas' dood over. Na een bewogen geschiedenis van verschillende eigenaars, waaronder een investeringsmaatschappij in de jaren 90, nam Graham Beck, een Zuid-Afrikaanse wijnmagnaat, het landgoed uiteindelijk over in 2005 en ontwikkelde het tot een luxe resort met restaurants, hotel en golfbaan. 

Bij Steenberg ligt de nadruk op wit

Met 70% van het wijngaardoppervlak van Steenberg Vineyards overheersen de witte druivenrassen:

• Sauvignon Blanc met 64% van het totale areaal
• Semillon

Daarnaast de rode rassen

• Merlot
• Cabernet Sauvignon
• Syrah
• Malbec
• Nebbiolo

Door de nabijheid van de zee komt er koele lucht de wijngaarden van Steenberg Vineyards binnen, de milde winters zorgen voor veel regen die goed wordt opgeslagen in de granietbodems van het terroir.

De landbouw bij Steenberg Vineyards gebeurt met respect voor de natuur, er wordt gebruik gemaakt van natuurlijke ongediertebestrijding en roofdieren worden niet gehinderd bij de jacht, wat bijdraagt aan een gezonde flora en fauna. 

Het land maakt de wijn

In de traditie van de geschiedenis is Elunda Basson nu ook vrouwelijk keldermeester bij Steenberg Vineyards. De boerderij wordt geleid door Johann de Swardt, die sinds 1999 voor de wijngaarden zorgt en voor wie nabijheid tot de natuur altijd heel belangrijk is geweest. Het motto van zijn team is dat ze "just get the grapes into the bottle", waarmee ze duidelijk maken dat de wijnen van Steenberg Vineyards vooral het product zijn van hun terroir.

Elunda Basson - de meester van de parels in Steenberg

Elunda (op de foto rechts) begint met de 2020 Sauvignon Blanc vintage op Steenberg, maar heeft al een opmerkelijke carrière in de wijnindustrie. Haar grote passie is de Méthode Cap Classique - dat wil zeggen de gisting op fles volgens Zuid-Afrikaanse normen in de stijl van een champagne. Daarin is zij een van Zuid-Afrika's mousserende wijn specialisten. Elunda heeft talrijke prijzen gewonnen voor haar creaties, waaronder de Veritas Vertex Award 2018. Na haar studie wijnbouw en enologie aan de Landbouwhogeschool Elsenburg deed ze internationale ervaring op in Californië, maar reisde ze ook naar Frankrijk en Italië in haar rol als vice-voorzitter van de vereniging Cap Classique. Elunda werd ook aangetrokken door Scandinavië, Groot-Brittannië en Nederland. Nu is ze blij dat ze bij Steenberg terug kan keren naar de niet-mousserende wijnen. Naast haar werk als wijnmaker is Elunda Basson ook een veelgevraagd jurylid, bijvoorbeeld bij het IWSC, de Veritas Awards of de Cap Classique Challenge.