Stag's Leap Wine Cellars

Les Stag's Leap Wine Cellars sont situées dans la célèbre Napa Valley en Californie, où se trouvent les meilleurs vignobles du pays. Le domaine est célèbre pour ce que l'on appelle le Judgement of Paris, lorsque des experts en vin français ont préféré le vin Stag's Leap à ses concurrents français.

Stag's Leap - comment les Américains ont dépassé les Français

Le domaine viticole a débuté lorsque son fondateur Warren Winiarski a dégusté les vins de Nathan Fay, un viticulteur de la Napa Valley, en 1969. Il fut tellement enthousiasmé par le caractère du vin qu'il rêva d'en faire sa propre version. Un an plus tard, il a acheté 44 hectares de terrain à Fay pour y planter du cabernet sauvignon. Deux ans plus tard, le S.L.V. (Stag Leap Vineyard) Cabernet Sauvignon est commercialisé pour la première fois.

L'histoire de l'entreprise a été marquée par le "Judgement of Paris" en 1976 : lors d'une dégustation à l'aveugle avec des experts en vin français, le Cabernet Sauvignon de Stag's Leap Wine Cellars a remporté le concours. Il a ainsi dépassé de manière totalement irrespectueuse les plus prestigieux grands crus classés de Bordeaux. Un cauchemar pour le monde du vin français ! Mais la qualité des vins de Stag's Leap Wine Cellarsparlait et parle encore aujourd'hui d'elle-même, et Winiarski est ainsi devenu une figure de proue de la scène viticole californienne.

Stag's Leap ou Stags' Leap ?

Une autre anecdote de l'histoire de l'entreprise est la dispute entre Stag's Leap Wine Cellars et la Stags' Leap Winery, située à moins d'un kilomètre. Warren Winiarski et le fondateur de l'autre domaine, Carl Doumani, se sont poursuivis mutuellement pour les droits sur le nom. Le tribunal a décidé qu'ils avaient tous deux droit au nom, étant donné qu'ils avaient fondé leurs domaines la même année et que, de plus, le nom désignait également la région.

Après le procès, Winiarski et Doumani se sont liés d'amitié et ont sorti le vin Accord, composé à parts égales de cabernet provenant des deux domaines et datant de 1985, année du litige. La différence dans le nom se trouve aujourd'hui dans l'apostrophe, avant le S chez Winiarski, après chez Doumani.

Winiarski a finalement pris sa retraite en 2007 après de nombreux succès et a vendu le domaine au Château Ste. Michelle et à Marchesi Antinori, mais a conservé un petit vignoble pour sa famille.

Terroir de Stag's Leap Wine Cellars

Aujourd'hui, les vignobles Fay et S.L.V. font partie du domaine. Les sols ne pourraient pas être plus différents :

• origine volcanique avec structure multicouche dans le S.L.V.
• sols alluviaux dans le vignoble de Fay

L'association des éléments feu au S.L.V. qui produit des vins puissants et épicés, et l'eau au Fay, dont les vins sont souples, parfumés et fruités, est évidente.

Le S.L.V. est le premier vignoble que Winiarski a acquis autrefois. quatorze hectares sont plantés de cabernet sauvignon, et à peine 0,6 de cabernet franc. C'est de lui que provenaient les raisins utilisés pour le vin du Jugement de Paris.

En souvenir de l'ancien propriétaire Nathan Fay, il a donné son nom au vignoble qui s'y est ajouté en 1986. Le vignoble Faycompte environ 27 hectares de cabernet sauvignon, auxquels s'ajoutent 0,6 hectare de cabernet franc.

Le poing de fer dans un gant de velours

Le domaine aime qualifier son style de "poing de fer dans un gant de velours". Un équilibre magistral entre maturité et retenue, douceur et structure caractérise les vins de Stag's Leap Wine Cellars, qui montrent la Napa Valley sous son meilleur jour. Après Winiarski, c'est Marcus Notaro qui tient aujourd'hui les rênes du vignoble et se montre responsable des vins extraordinaires avec le cerf.